L'HCG (gonadotropina corionica umana) è un ormone prodotto dalla placenta che svolge un ruolo importante durante la gravidanza. Ha i seguenti principali ruoli fisiologici:
1. Mantenimento della funzione luteinica
All'inizio della gravidanza, il ruolo principale dell'HCG è quello di mantenere la funzione del corpo luteo, la struttura dell'ovaio responsabile della secrezione di progesterone (ad esempio progesterone). Il progesterone è essenziale per il mantenimento della gravidanza poiché aiuta a stabilizzare il rivestimento dell'utero e garantisce che l'ovulo fecondato sia in grado di stabilirsi con successo nell'utero e crescere e svilupparsi.
2. Promuove lo sviluppo della placenta
L'HCG stimola anche lo sviluppo della placenta, che è il passaggio per lo scambio di materiali tra il feto e la madre, ed è responsabile della fornitura al feto di sostanze nutritive e ossigeno. L'HCG aiuta la placenta a secernere altri ormoni importanti come estrogeni e progesterone per supportare la continuazione della gravidanza.
3. Inibisce l'ovulazione
Durante un ciclo mestruale normale, l'azione dell'ormone luteinizzante inibisce l'ovulazione. L'HCG inibisce il processo di ovulazione durante il ciclo mestruale all'inizio della gravidanza, impedendo così la maturazione e il rilascio di un nuovo uovo.
4. Per il rilevamento della gravidanza
L'HCG appare nel sangue e nelle urine di una donna pochi giorni dopo la gravidanza, rendendolo un marcatore comunemente usato nei test di gravidanza. Le strisce reattive per uso domestico di solito rilevano i livelli di HCG nelle urine per determinare se sei incinta.
5. Promuove la produzione di testosterone nei testicoli
Negli uomini, l’HCG viene talvolta utilizzato come trattamento per alcuni disturbi endocrini. Ad esempio, l’HCG può stimolare la secrezione di testosterone dai testicoli mimando l’azione dell’ormone luteinizzante (LH) e quindi trova applicazioni nel trattamento dell’infertilità maschile e dei bassi livelli di testosterone.
6. Applicazione nel trattamento medico
-Trattamento dell'infertilità: l'HCG può essere utilizzato per indurre l'ovulazione ovarica, soprattutto nelle tecniche di riproduzione assistita (ad es. IVF) per aiutare le ovaie femminili a rilasciare ovociti maturi.
-Infertilità maschile: l'HCG viene talvolta utilizzato per trattare l'infertilità maschile causata da bassi livelli di testosterone contribuendo a promuovere la produzione di sperma.
-Trattamento per il controllo del peso: l'HCG è utilizzato come terapia aggiuntiva in alcuni programmi di perdita di peso, sebbene la sua efficacia sia controversa.
7. Possibili effetti collaterali
Sebbene l'HCG stesso sia un ormone naturale, possono verificarsi effetti collaterali quando l'HCG viene utilizzato in alcuni farmaci o trattamenti. Ad esempio, nelle donne sottoposte a trattamento per l’ovulazione, le iniezioni di HCG possono scatenare la sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS), una condizione che può portare a sintomi come gonfiore delle ovaie e dolore addominale.
In sintesi, l’HCG svolge un ruolo fisiologico vitale all’inizio della gravidanza, aiutando a mantenere la gravidanza e a sostenere lo sviluppo fetale. Inoltre, trova applicazione nelle cure mediche, soprattutto nei trattamenti dell’infertilità e nei casi di carenza di ormoni maschili.